你运气较强。不要糟蹋难得的好运气，明白吗？”

　　代理房东所言不假，田屋重藏全力建造的救难小屋，收容许多失去双亲的孩童，及无依无靠的老人。更不乏意志消沉，食不下咽的人。

　　阿次有了栖身之处，每天忙着照顾这些人。虽然也有来到救难小屋后才发病的人，但患者马上便会送走，不会再回到这里。

　　八月，随着暑气渐消，霍乱的威力逐渐减弱。阿次顺利逃过疫病的劫难。尽管失去一切，却保住小命。

　　聚在救难小屋里的人们，决定未来的去向和投靠处后，三三两两地离开。而无家可归的孩子tt们，则入寺为僧，或在各代理房东的说情下当人养子、到别处帮佣。

　　至于阿次，田屋方面询问她有没有意愿当女侍，店主似乎十分赏识她的聪敏与勤奋。田屋一家虽平安无事，但多名佣人感染霍乱丧命，当然也有害怕染病逃走的，所以目前正缺人手。

　　“这实在是求之不得的机会。”担任监护人的代理房东劝道，阿次便接受了对方的提议。

　　于是，一个寒暑过去。

　　先前待在救难小屋时，她全副心思都投入忙碌的生活，很多事不知情，等到田屋当女侍后，才明白老爷是了不起的大人物。当然，拥有万贯家产，肯定谋财有道，不过，老爷拥有的不仅仅如此。

　　田屋的老爷年约四十五，妻子早亡。坊间传闻，正因夫人体弱多病，才造就老爷的菩萨心肠。老爷对病患及照护者总是慈悲为怀。

　　他们夫妇育有一子，名唤小一郎，今年十九。这位家中未来的继承人，因为父亲吩咐“你到别家店工作吧”，十三岁便出外当伙计。雇用他的店家，很清楚小一郎并非普通伙计，而是请他们代为照料，所以礼遇有加。不过，小一郎并未恃宠而骄，如今已成为可靠的商人。当然，他父亲毫不在意周遭木材商人的难看脸色，在救难小屋撒下重金和人手，全力助人的事，小一郎都知之甚详。霍乱肆虐时，他还打算向工作的店家告假，回来帮父亲的忙，直到疫情平息，令人感佩。

　　人们甚至私底下说，小一郎继承田屋老板的血脉，天生气度就是与众不同。

　　气度与众不同。哪里不同？指的又是什么？

　　有一次，代理房东来探望阿次，耳提面命，阿次趁机向他请教。

　　“那指的是人德，或是仁。”代理房东回答。两者应该都是好事，只是阿次听得不太明白。

　　不过，阿次很清楚老爷目光犀利，料事如神。所以今年早春时，老爷才会召集店里的人宣布：

　　“像霍乱这样的灾祸，并非发生过就不再出现。一度在此扎根的疾病，是不会消失的。今年夏天一定还会卷土重来，绝不能掉以轻心。待梅雨季结束，别喝生水，生冷食物也碰不得。之前你们多少曾自掏腰包

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