生罢了。」

　　又坐了一会子，宝玉因见不得妙玉，也不知黛玉下落，心中不是滋味，便起身告辞了，出去又找柳湘莲薛蟠冯紫英等人去悼红轩处喝酒，冯紫英处也未打探到什么消息。众人都安慰宝玉一番。宝玉也不好扫大家兴致，便说道：「北静王说咱们只管将孙绍祖押解回来，到时候往上头一交，倒是一件功劳。」

　　柳湘莲道：「这好办，倪二还在二龙山呢，咱们写封书信过去，只让他将孙绍祖押回京便是了。」

　　宝玉点头道：「三位哥哥，倪二哥因这件事收了牵连，如今不但丢了公职，更是连京都不能回，依我说，咱们到不如将这功劳全让给倪二哥，或许他也可将功赎罪，你们说可好？」

　　柳湘莲笑道：「倪二这人豁达，早就不想在那处当差了。况且他在二龙山过得倒是比我和呆子还自在，只怕他也不肯受。」

　　冯紫英也道：「若是倪二想回来，只管来我这里跟我办事，什么有功有罪，我看谁敢多问一句？」

　　薛蟠道：「瞧瞧，瞧瞧，冯大哥这升了官儿就是不一样，说话都不含糊了。」

　　冯紫英哈哈一笑道：「也不知是怎的，新皇帝老儿一上任便升了我一品，却不知是何用意。」

　　薛蟠道：「自然是大哥立了功劳，皇上见了欢喜。」

　　柳湘莲也道：「也或许是新帝想扶持年轻人，大哥少年得志，自然是该提拔的。」众人你一言我一语，唯独宝玉笑而不语。

　　又吃了几杯酒，宝玉问道：「薛大哥，你和柳二哥的事，娘可知道了？」

　　薛蟠道：「嗯，都和娘说了。」

　　宝玉问道：「娘怎么说？」

　　薛蟠道：「倒也没怎么说，娘知道我这没笼头的马，一般人是降不住我的。这番出去几个月回来却是改了许多，想是二哥这样的人方能治得我这般服帖……」说着偷偷瞥了柳湘莲一眼，柳湘莲假装吃酒，也不理会。薛蟠才又道：「娘说『儿大不由娘了，只要你们都乐意，也就随你去，只不可再如从前那般惹事。我也有了宝玉，便比你这亲儿子还强些，也不指望你什么了。只是你若不喜女色，不如好生将香菱安排了，莫要耽搁了人家一辈子。』」

　　宝玉听了点头道：「想不到娘居然这般看得开，我先头还担心她老人家会气坏了身子……」

　　薛蟠笑道：「我也没想到呢，说回来，宝玉还是多亏了你。若不是你这般给她老人家分忧解难……」

　　宝玉也笑道：「大哥说这话又见外了，那也是我娘，我还不都是应该的。」

　　薛蟠道：「宝玉，当哥哥的也没少让你操心，来来来，我敬你一杯。」

　　宝玉道：「哥哥说这话便是见外了。」说着二人都喝了。

　　薛蟠道：「宝玉，哥哥还有一事相求。」

　　宝玉道：「大哥怎么这般婆婆妈妈起来，有话只管说便

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