再放归一回。说不得上天知道我们行如此善举，便会尽快让咱们的孩儿降生呢？”

　　就在前朝众臣纷纷弹劾谢迁，指责谢迁耽误了皇帝陛下纳后宫生子嗣，而谢迁也一人难敌众口的时候——始终神隐的皇帝陛下忽然在朝堂上道：“采择宫妃不合祖宗成例，朕也并非只有这一种求子之法。倒不如放归宫人，成全她们的人伦大义，以此功德祭祀上天更合适一些。”

　　帝后打算行善举，言官们自然不会反对。历朝历代也都有放归宫人的先例，无一不是为了积攒功德祭祀上天。至于祭祀上天的目的便各种各样了，有的是祈求风调雨顺，有的是祈求宫中平安，也有祈求皇嗣的。

　　“陛下打算放归多少宫人？”刘吉问，“若是放得太少，怕是很难以此敬天；若是放得太多，又恐影响宫中的日常起居。故而，放归一事也不能太急迫，须得仔细算一算，才能拟定合适的章程。”

　　“刘爱卿安心罢。放归一事，属于宫务，理应由皇后拟定章程。皇后素来聪慧仁善，定然会作出最合适的打算。”皇帝陛下说罢，便让司礼监宣布退朝，施施然地离开了。群臣躬身行礼相送，三位阁老抬起眼来互相看了看，怎么都觉得陛下此举应当是“预谋已久”了。

　　果不其然，半个时辰后，这件事刚传进仁寿宫周太皇太后的耳中，皇帝陛下便已经明发敕旨：因垂怜宫人一入宫门便与家人两相决绝，故而决定放归两千宫人，成全她们的思乡之情与人伦大义。各宫将择出愿意回乡的宫人，由东厂与锦衣卫专程送她们归乡，将她们妥善安置。

　　“这……这一定是皇后的意思！”周太皇太后脸都气红了，“听说我要采选宫人，不许她沾染此事，她便特特地劝服了皇帝放归宫人！这不是刻意与我唱反调、和我作对，还能是甚么？！”她要采选宫人，皇后就要放归宫人，这显然便是与她打上擂台了！

　　“娘娘息怒。”女官们跪了一地，劝道，“听说坤宁宫要放归宫人，为的只是求子。想来皇后娘娘是着急子嗣了，未必有与娘娘作对的意思啊。她若是不赶紧些怀上皇嗣，等到过几年万岁爷的心思变了，宫里哪还有她的容身之处呢？”

　　“呵，你们想得倒是简单。”周太皇太后冷冷一笑，“别以为她年纪小，你们便轻看了她的手段。瞧瞧这两年她做的事，每一桩每一件都绝非兴致突来，而是有她自个儿的谋算。如今宫里谁不念着她的好？说起她来谁不是满口夸赞？怕只有我才看清了她的真面目，其他人还当真以为她性情温善慈悲呢！”众女官不敢再多言，却也都在心底觉得太皇太后未免想得太多了些。皇后娘娘才多大的年纪？平日里一直都笑眯眯的，宫里几乎没有比她更和善的主子了。

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