别担心，太后娘娘的性情与皇后娘娘一样慈善，只是想见一见你们罢了。指不定她若觉得你们不错，还会给你们赏赐呢。”

　　郑金莲眼珠子微微转了转，忙谢道：“多谢姐姐告诉我。其实我也曾经见过太后娘娘，我们之所以来坤宁宫，还是太后娘娘特意挑出来的呢，想是与她老人家很有缘了。”

　　翌日，张清皎便特地带上了几位新宫女去慈寿宫给王太后问安。王太后含笑打量着她们，目光在她们身上留驻了片刻：“她们也算是与我有缘了，却不知在坤宁宫内适应得如何。皇后使起她们来，可觉得不错？”“幸而是母后替儿臣挑的，每一个都能耐得下性子来。”张清皎勾起唇，妆容精致，一改前些时日的疲倦之态，“儿臣想着，再过些时日，便让肖尚宫与沈尚仪好好教一教她们，说不得日后便能在儿臣身边伺候了。”

　　“身旁的新鲜面孔多些，心情确实也好些。”王太后笑道，“原本母后说的时候我还有些不信，如今却是不得不信了。瞧瞧，我挑的那三个眼下都常被我留在身边呢。听她们说说家里的事，总能令我想起尚在闺中的时候，心情也会好些。”

　　张清皎遂顺水推舟地道：“母后这里只新进了三人，数量有些少了。儿臣足足有五个新宫人呢，不若母后再从中挑一个？”说着，她往五位新宫女处瞥过去，眸光微动，眼底的情绪却很是平静。

　　王太后犹豫片刻，点头应了，随意地点了点郑金莲：“就这孩子罢，瞧着很有精神。”

　　郑金莲有些紧张地攥住了袖角，忙不迭地跪下来谢恩。这一瞬间，她也不知道自己究竟是该欢喜，还是该失落。欢喜于她终于脱离了先前不能进亦不能退的烦躁状态，跟在王太后身边许是能遇到更多的转机；失落于她什么也没有做便离开了坤宁宫，又须得从慈寿宫重新开始。这时，她的眼角余光望见了云安，见她不着痕迹地点了点头，心中不由得安定了些。

　　此事不多时便传到了仁寿宫，周太皇太后颇有些兴致，让王太后将郑金莲带过来瞧瞧。王太后与张清皎先前之所以特意走了个过场，为的便是此时此刻，说起前因后果来自是不会有任何不妥之处。

　　见着郑金莲之后，周太皇太后的兴趣遂熄灭了不少。在她看来，这小宫女的容貌不算出众，低眉顺眼的，一时也看不出什么好与不好来。于是便只随意赏了她几两银，便放她随着王太后回慈寿宫了。

　　四五日后，宫后苑举行游宴。

　　据说这是皇后娘娘仿照唐制而设的，在苑中各处准备了不同的小游戏，供皇弟皇妹们游乐。精心准备的膳食则摆在苑中高处的观景台上，既是休憩处亦是赏乐处。大部分膳食都以琉璃碗、水晶碗与玉碗盛着，摆盘皆是入画一般，令

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