韩老爷少年时立志科举,然屡试不第,便花钱捐了个员外郎的散职,自此操持家业,安享富贵,渐渐积累了良田数千亩,是本地有名的富贵人家。
更难得的是韩员外自言受过圣人教诲,平日里颇为善待乡里,修桥补路,积累下好大的名声。
谢道人所居老君观便是由韩员外出资修建,且逢年过节时长供奉香火。
韩员外长子今年十六岁,秉承父志想要继续走科举之路,然而自中了童生之后便再没有寸进,于是韩员外便放出声去,要聘请一位教书先生来给儿子辅助课业。
上个月有一个自称姓胡的秀才来韩府自荐,韩员外见此人气质优雅,谈吐不俗,当即写下聘书,请胡秀才教导儿子读书。
胡秀才看面相约有二十许,学识渊博,教书也十分勤劳,平日里每每与韩员外相谈皆十分投机,仅过了七八日,韩员外便将之视为知己。
只是胡秀才有一点不好,就是爱好嬉游,七八日便外出游玩一次,或湖上泛舟,或寻幽访胜,常常深夜才会来,后来有仆人悄悄告诉韩员外说,每次胡秀才晚间归来时,大门紧闭,不听见敲门声,人便已经回到了自己的房里。
“或许真是个狐精之类,不过这些时日也没见他什么恶意,且不必管他!”
自此韩员外仍将胡秀才视为挚友,并未因他是狐精而有所轻贱。
韩员外还有个尚未出阁的女儿,正是豆蔻之年,生的姿容秀丽,偶然被胡秀才瞧见,于是这胡秀才便心生爱慕,想要像韩员外求婚,几次暗示,韩员外只做不知。
“想必是韩员外不愿女儿嫁给异类为妻,又碍于颜面,就只好装作不知了!”
“道长说的甚是,昨天胡秀才对我家老爷说家里有事儿,告假回去了!”
“料想胡秀才并未死心,可是今日出了什么变故,小哥儿才着急去圆觉寺?”
陶小六赞一声:“道长真个料事如神!!”然后接着讲述。
今天早晨,有个须发皆白的老者骑着一头驴前来拜访韩员外。
韩员外见这老者衣衫华丽,气度雍容,便将他引到正堂招待。
宾主落座,寒暄过后那老者才言明是为胡秀才做媒而来。
韩员外沉默良久,叹道:“我将胡生视为知己,何必非要结为翁婿呢?再者小女已经许配人家,不好失信于人,请老先生代为回绝胡生的好意。”
老者抚须笑道:“我知晓贵府女公子并未许亲,员外莫要做推脱之言!”于是再三恳求。
韩员外只是不言。
良久后,白须老者面露不快:“胡生也是望族出身,家中颇有资财,正是良配,员外瞧不上胡生,岂非自视甚高?”
韩员外听这话十分不入耳,便道:“无关贫富,非同类尔!”
白须老者闻言,满面羞恼,便站起来要去抓韩员外衣襟。
“尔不过一乡间财
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