人见了,询问李夫人和李小姐:“这是你们家的哪位亲戚?”
“不是亲戚,他就是老爷。”李夫人挽着李员外的手,“神仙把他变年轻,我感觉我就想回到了成亲那些日子。”
“哈哈,我和我闺女站一块,别人得说我跟闺女是两兄妹。”李员外乐得不行,四处走,四处炫耀,别人羡慕忌恨的眼神令他无比满足。
……
从天上看,青州尽是黄土荒原,大地干裂,河床枯竭,不知多少村镇被人们遗弃,动物也所剩无几。北方的寒风刮来,不见半点冰霜白雪,只有掀起的尘土。
到了青州最繁华的府城,田里地里长着寥寥枯草,不少树木被人剥皮挖根充饥,城内外的人们一脸木然,除了看不到头的苦,再也没有别的表情。
因府城受城隍庇护,凡人见不到的飞天猫儿绕府城转了一圈,落在城外。
这儿有李员外让人搭建的施粥棚,一天开张一次,一次给一小勺粥,人们拿着碗慢腾腾地排队,虚弱得连说话、闹事的力气也没有。
府城也就李员外能长期施粥,旁人说李员外家里的谷仓满得溢出,手指缝里漏几颗粮也够人吃一辈子。
梁稚玉拿出一件朴素的外衣罩住白狐裘,人们对她视而不见。
猫儿变小了,伸一个懒腰:“李员外的胃口跟别人一样,一天顶多吃十斤粮,他干嘛占那么多田地,囤那么多粮食?”
“人不会嫌粮多钱多,只嫌粮少钱少。”梁稚玉说,“虽然李员外不耕田不种地,干农活的是别人,可田地是他的,种出来的粮也是他的。他降低田租,分粮食给别人,人们感激,他就有功德。”
“要是我占了许多地盘,让人和妖给我干活,天会劈我吧?”猫仰头看天,挥爪打散飘向自己的一缕霉气。
人群中传出低呼,一个排队的女子晕倒了,瘦弱的女儿急得哭出来,嘶声喊着娘。她的娘没醒,她求助地望向周围的人们,所有触及她眼神的都扭过头去,装作看不到。
哪天没几个讨粥的人昏倒?大旱三年,谁没见过几个死人?
见惯了,便麻木了。
无人相助,小女孩推着娘:“你醒醒,地上冷,娘,求求你睁眼!别吓唬我……”
有那喝了粥的凑过来,却不帮忙,跟小女孩说道:“你娘死了,救不得。羊肉卖不卖?卖就给你钱,不然你没钱没粮没水喝,迟早得跟你娘下地府。”
小女孩跪下磕头:“求你们,救救我娘吧!我没有羊肉,我不要钱,求你们救我娘!”
“都说人死了,我们帮你收殓你娘,还给你钱,你做不做这生意?”
“求你们救我娘……”
“哎,不要欺负小孩子不懂事。”一个人说,“把吃死人肉说成吃羊肉,还诓骗小孩子卖尸体,你们迟早遭天谴!”
买“羊肉”的几个暗骂晦气,啐了一口:“我们好歹给钱!你们不给钱别出声!”
众人谴责他们,吵起来。
小女孩和她的母亲无人理,小女孩伏在母亲身上,喊道:“我娘没有死!她的心在跳!她没死!……”
无人看她们,她的声音慢慢地小了,变得绝望。
突然,她看到一个小女孩和一只猫走过来,眼睛里陡然冒出亮光:“救命!”
“小毛病,不必怕。”
梁稚玉柔声安抚小女孩,把女人飘出来的魂魄推了回去,使女人的身体重现生机,又给了小女孩一缕生气,拿出水罐为女人喂水。
睁了眼,女人大口吞咽清水。
喝了几口她想起女儿,忙把水罐给女儿,警惕地看向周围,唯恐有人抢水罐。
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